Pensador, escritor y pedagogo, nacido en Ronda, el 10 de octubre de 1839 en una familia acomodada, lo que le permitió tener formación universitaria. Posteriormente obtendría la cátedra de Filosofía del Derecho y de Derecho Internacional de la Universidad de Madrid, de la que fue expulsado y restituido en varias ocasiones, por sus opiniones contrarias al gobierno. Seguidor del krausismo, defendió el ideal racionalista de armonía social basado en la reforma ética del individuo a través de la educación. En 1876 fundó la Institución Libre de Enseñanza, un centro educativo basado en modelos pedagógicos modernos, laicos y progresistas, que se proponían como alternativa a la enseñanza oficial monopolizada por la Iglesia.